Af speciallæge i ældresygdomme, Mikkel Ibsen, Ældrelægen.dk
Ensomhed er noget, mange ældre oplever – men som få taler åbent om. For nogle kommer det snigende. For andre opstår det mere pludseligt, for eksempel efter tabet af en ægtefælle.
Som ældrelæge ser jeg dagligt, hvor stor betydning ensomhed har for mine patienters helbred. Ikke kun mentalt – men også fysisk.
Mange oplever, at hverdagen ændrer sig med alderen. Arbejdslivet ophører, og de daglige kontakter forsvinder. Venner og bekendte bliver færre, efterhånden som man når op i alderen. For nogle bor familien langt væk, eller også har børn og børnebørn travlt med deres eget liv. Dagene kan blive lange – og stille.
Ensomhed handler ikke nødvendigvis om at være alene. Man kan godt være omgivet af mennesker og stadig føle sig ensom. Det handler om manglen på nærhed, fællesskab og meningsfuld kontakt.
Men ensomhed er ikke bare en følelse. Det er også en helbredsrisiko.
Forskning viser, at langvarig ensomhed påvirker kroppen og øger risikoen for sygdom. Faktisk vurderes ensomhed i dag som en risikofaktor på linje med rygning og mangel på fysisk bevægelse. Ensomhed øger blandt andet risikoen for depression, angst og glemsomhed – og er forbundet med en øget risiko for at udvikle demens.
Samtidig ser vi, at ensomme mennesker oftere mister appetitten, bevæger sig mindre og har sværere ved at tage hånd om deres egen sundhed. Dermed kan ensomhed sætte gang i en negativ spiral, hvor både det fysiske og mentale helbred gradvist forværres.
Særligt efter større livsændringer – som tab af en partner – er risikoen for ensomhed høj. Her mister man ikke bare en person, men også en vigtig del af sin hverdag og identitet.
Derfor er det vigtigt at tage ensomhed alvorligt – og se det som en del af den samlede sundhed.
Her er nogle konkrete måder at bryde ensomhed på:
-
Tal om det
Det første skridt er at sætte ord på følelsen – over for familie, venner eller sin læge. Ensomhed er almindeligt og ikke noget, man skal skamme sig over. -
Bevar struktur i hverdagen
Faste rutiner og små daglige aktiviteter kan give dagen indhold og retning. -
Opsøg fællesskaber
Det kan være foreninger, seniorklubber, motionshold eller fællesspisning. Selv små, regelmæssige kontakter gør en forskel. -
Hold kontakten ved lige
Ring til familie eller venner – også selvom det “bare” er en kort samtale. -
Kombinér aktivitet og samvær
Gåture, træning eller andre aktiviteter sammen med andre giver både fysisk og social gevinst. -
Brug digitale muligheder
Videosamtaler og sociale medier kan være et supplement, især hvis man har svært ved at komme ud. -
Tal med din læge ved tegn på nedtrykthed
Ensomhed kan udvikle sig til depression, som kan og bør behandles.
Det vigtigste er at være opmærksom på, hvordan man har det – og reagere i tide. Ensomhed går sjældent over af sig selv, men selv små skridt kan gøre en stor forskel.
Vi taler ofte om kost, motion og medicin som vejen til et godt helbred. Men sociale relationer er mindst lige så vigtige.
Ligesom vi reagerer på smerter eller sygdom, bør vi reagere på ensomhed. For det er et signal om, at noget vigtigt mangler – og som fortjener opmærksomhed.
